En los últimos diez años, menos de 500 niñas completaron su educación secundaria en Sudán del Sur. Desde entonces, el país ha dado grandes pasos hacia el empoderamiento de sus alumnas. Sin embargo, millones de niñas todavía no van a la escuela, la calidad del aprendizaje ha sido persistentemente baja, y los resultados del aprendizaje de las estudiantes se ven particularmente afectados.
El estado de la educación de las niñas en Sudán del Sur
Desde la independencia del país en el 2011, las políticas educativas se han desarrollado sobre la premisa de que todos los niños tienen derecho a recibir educación, y están alineadas con marcos internacionales como la Estrategia de Educación Continental para África (2016-2025) de la Unión Africana y la Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 de las Naciones Unidas.
Estas políticas cuentan con respaldo y compromiso político de alto nivel. El gobierno de Sudán del Sur aumentó el presupuesto para la educación del 6% al 12,5% en el 2023 y el presidente Salva Kiir ordenó a todas las instituciones educativas que se adhieran a la política de educación gratuita del país. Estas estrategias han dado resultados positivos: la matrícula total ha aumentado de 1,6 millones de estudiantes en el 2013 a más de 2,3 millones en el 2021 (Figura 1) (Informe del Censo Nacional de Educación). De manera prometedora, la matrícula femenina aumentó de 21% en el 2005 a 49% en el 2021, según cifras del Ministerio de Educación.
Figura 1: Matriculación en Sudán del Sur desde el 2005 hasta el 2021/Fuente: MoGEI
Sin embargo, persisten desafíos en términos de acceso y calidad de la educación. Las décadas de conflicto que precedieron a la independencia del país en el 2011, junto a la posterior guerra civil y la pandemia de COVID-19, han contribuido a inmensas pérdidas de aprendizaje. Casi tres cuartas partes de la población mayor de 15 años en Sudán del Sur no saben leer ni escribir, siendo la mayoría mujeres (UNESCO 2020). UNICEF estima que 2,8 millones, o más del 70% de los niños, no van a la escuela en Sudán del Sur, y las niñas constituyen la mayoría de la población no escolarizada.
Diálogo de política nacional sobre los desafíos educativos de Sudán del Sur
Para abordar la baja matriculación y los resultados de aprendizaje de todos los niños, y especialmente de las niñas, el Ministerio de Educación e Instrucción General (MoGEI) de Sudán del Sur celebró un diálogo de política en Juba el 13 de junio de 2023 con la Oficina de la UNESCO en Juba y el Instituto Internacional para el Fortalecimiento de Capacidades en África de la UNESCO (IICBA).
Figura 2: Asistentes al Diálogo de Política Nacional de KIX/Fuente: MoGEI
En el diálogo, el MoGEI se centró en estrategias para mantener a las niñas en la escuela y aumentar el número de docentes calificados. Estas áreas de necesidad reflejaron las prioridades educativas del gobierno de mejorar el acceso a la educación y mejorar la calidad de la formación docente Al evento asistieron más de 50 formuladores de políticas gubernamentales y partes interesadas de grupos educativos locales.
Llegando a las niñas de Sudán del Sur
La naturaleza de la participación en el diálogo de política nacional reflejó los desafíos para llegar a las niñas en Sudán del Sur, y un asistente señaló claramente: “Si miran alrededor de esta sala, ¿cuántas mujeres y cuántos hombres [hay] aquí?” reflexionando sobre el predominio de los asistentes masculinos. El participante explicó la disparidad, afirmando que se debe “al hecho que no nos enviaron a la escuela” y describió cómo la educación de las niñas comenzó en 1904 en Sudán, mientras que en Sudán del Sur recién comenzó en 1947. La Figura 3 ilustra las marcadas disparidades del legado colonial británico en materia de logros educativos en Sudán y Sudán del Sur. Por ejemplo, en 1960, mientras había 69 centros educativos para niñas en el Norte, sólo había uno para niñas en el Sur.
Figura 3: Nivel de acceso a la educación en 1960
Si bien el gobierno actual intenta remediar el abandono histórico de la educación de las niñas en el país, enfrenta otro desafío: llegar a los estudiantes de Sudán del Sur. Una gran mayoría de los sudsudaneses vive en zonas rurales y sus medios de vida dependen de actividades agrícolas y ganaderas. Además, una gran proporción de la población de Sudán del Sur son pastores transitorios cuyos movimientos dificultan que los niños y niñas de estas comunidades asistan sistemáticamente a la escuela. Hay numerosos casos de matrimonio infantil y embarazo adolescente, los cuales contribuyen al abandono de la escuela por parte de las niñas. Según UNICEF (2021), el 52% de las niñas en Sudán del Sur se casan antes de los 18 años.
Problemas relacionados con la calidad del aprendizaje
Incluso cuando se puede llegar a los estudiantes, los participantes coincidieron en que es necesario mejorar la calidad del aprendizaje. Se prestó especial atención al rol de los docentes. Un motivo de preocupación fue el bajo número de docentes calificados. Windle International Trust, una ONG activa en Sudán del Sur, estima que en 2021 la proporción profesor-alumno era de 1:77. La escasez de docentes se ve exacerbada por los diferentes niveles de profesionalismo entre los educadores. El 53% de los docentes de Sudán del Sur no ha recibido formación formal y el 55% no ha recibido educación formal, según Tasada Joseph Awad, profesor de la Universidad de Juba. Awad hizo notar que aunque “la mayoría de los profesores fueron educados en árabe”, se les exige que enseñen en el idioma oficial de instrucción en el país, que es el inglés. Sin embargo, muchos docentes no han recibido capacitación para enseñar eficazmente el plan de estudios y los planes de lecciones que se han desarrollado en inglés. Los resultados del aprendizaje de las niñas también están por debajo de los de los niños. Por ejemplo, en el 2019, el 83% de los niños aprobaron los exámenes en las escuelas primarias, frente al 75% de las niñas.
Figura 4: Tasada Joseph Awad compartiendo su presentación en el diálogo de política de KIX/Fuente: UNESCO IICBA
Cómo enseñar de forma más eficaz y eficiente a los niños y niñas
Los participantes hicieron referencia a intervenciones que han arrojado algunos resultados prometedores para la educación de las niñas. Se destacaron repetidamente varias iniciativas con la capacidad de mejorar los resultados del aprendizaje de las niñas en particular:
- Ampliando las transferencias de efectivo. El Dr. Otim Gama, de la Universidad de Juba, señaló que un programa de transferencia de efectivo (CT, por sus siglas en inglés), parte del programa Girls’ Education South Sudan (GESS) ayuda a mejorar el acceso a la educación para los estudiantes sudsudaneses. El programa GESS se centra en mejorar los resultados educativos de las niñas a través de intervenciones tales como la comunicación para el cambio de comportamiento, subvenciones por capitación y el uso de sistemas de seguimiento. El programa CT, en particular, ayudó a “cubrir los costos operativos de la escuela... y hacer que la educación fuera menos costosa para los padres,” explicó el Dr. Gama quien se desempeña como Jefe del Departamento de Educación. Según un análisis realizado por CalpNetwork, entre el año 2014 y el 2017 las transferencias de efectivo incrementaron en 4,4%la proporción de niñas matriculadas en la escuela. 284.601 niñas que cursaban educación básica y secundaria en todo el país recibieron transferencias de efectivo por un promedio de $24 al año. Estas transferencias estuvieron "levemente condicionadas a la matriculación y asistencia a la escuela".
Estas discusiones sobre el impacto de las transferencias de efectivo reflejan los hallazgos prometedores compartidos por Sudán del Sur en un seminario web del Centro KIX África 19 realizado en noviembre del 2021 y titulado “Llegar a las niñas en el África subsahariana durante el COVID-19””. Durante ese seminario web, Esther Akuma, Directora General de Equidad de Género e Inclusión del Ministerio de Educación e Instrucción General de Sudán del Sur, compartió cómo las transferencias efectivas, junto con intervenciones tales como el aprendizaje a distancia a través de radios y directivas del Ministerio de Educación, permitieron a las niñas que estaban embarazadas regresar a la escuela.
Figura 5: Sesiones de trabajo durante el diálogo/Fuente: UNESCO IICBA
- Enfocar en los docentes. Los participantes coincidieron en gran medida en que se necesita una mayor inversión en los docentes. Estas inversiones ayudarían a mejorar la motivación de los docentes, lo que conduciría a un menor ausentismo docente y una mejor enseñanza. Las iniciativas para aumentar el desarrollo profesional mediante la capacitación previa y durante el servicio deben complementarse con salarios más altos que se paguen periódicamente. Un participante destacó cómo el MoEI proporcionaba la capacitación para los docentes, pero “una vez los docentes estaban capacitados, se iban a otros sectores” tales como ONG debido a una remuneración más alta y más predecible. Adicionalmente, un participante indicó que "aunque el Ministerio de Educación está haciendo lo mejor que puede para incrementar los salarios de los maestros," si no se aborda la inflación, los maestros continuarán estando sub-pagados.
Además, las maestras tenían más probabilidades de registrar ausentismo escolar, lo que podría contribuir aún más a menores resultados de aprendizaje para las niñas. La evidencia ha sugerido que una mayor presencia de maestras en las escuelas contribuye a mejores resultados de aprendizaje para las niñas, especialmente en circunstancias donde las prácticas socialmente conservadoras son la norma.
- Se requiere de mayor financiación para la recopilación de datos. La disponibilidad de datos precisos y oportunos se mencionó a menudo como una prioridad para los formuladores de políticas durante el diálogo. Por ejemplo, los participantes solicitaron información sobre datos específicos, tales como el número de estudiantes con discapacidades.
Los participantes en la conferencia hablaron apasionadamente sobre la necesidad de mejorar la educación de las niñas y de todos los niños en Sudán del Sur. Los participantes tales como George Mogga, Director General a cargo de la planificación y presupuestación del MoGI y la Dra. Cecilia Apaya, Directora General del Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología (MoHEST), destacaron los numerosos desafíos que enfrenta el sistema educativo del país y también expresaron que confían en que se adopten enfoques amplios y audaces para abordar estos desafíos. Un participante abogó por el enfoque "tres escuelas para niñas por cada escuela para niños" para construir escuelas y asegurar que las niñas tengan las mismas oportunidades que los niños de recibir una educación. Otras iniciativas que se destacaron por marcar la diferencia incluyeron: programas de alimentación escolar, prácticas adecuadas de agua, saneamiento e higiene en las escuelas, sistemas educativos alternativos, incluyendo programas de aprendizaje acelerado dirigidos a jóvenes y adultos mayores.
Las discusiones incluyeron un llamado a la acción para que todas las partes interesadas colaboren para hacer de la educación de calidad una realidad para todos los niños y niñas en Sudán del Sur. El Centro KIX África 19 continuará trabajando en estrecha colaboración con el MoGEI para apoyar los intercambios de conocimiento e innovación en áreas prioritarias identificadas, tales como los sistemas de información de gestión educativa y la capacitación de desarrollo profesional docente para mejorar la inclusión y retención de las estudiantes. Los participantes recomendaron organizar un diálogo similar en el 2024 para seguir abordando los complejos desafíos que enfrenta el sistema educativo de Sudán del Sur.
Figura 6: el Punto Focal de GPE KIX, Mabor Tur, y la Oficina de la UNESCO en Juba, Wilson Wani, organizadores del diálogo sobre políticas, facilitando las discusiones en grupo/Fuente: UNESCO IICBA
