Traer a los niños y jóvenes sin escolarizar de vuelta a la escuela ha sido uno de los principales desafíos para muchos países del África subsahariana. El mayor número de niños y jóvenes no escolarizados continúa siendo en esta región. Si bien este desafío puede atribuirse a múltiples factores que van desde la calidad de la educación y la infraestructura escolar limitada hasta la pobreza y los valores culturales, una de las principales limitaciones es la falta de trayectoria educativas alternativas para aquellos que no quieren seguir una vía académica tradicional basad en la escuela. Como resultado, muchos niños y jóvenes sin escolarizar optan por no matricularse en la escuela o eligen abandonarla después de completar programas acelerados o de recuperación, porque estos están tradicionalmente modelados para hacer la transición de los estudiantes hacia una trayectoria académica.
El proyecto Back2School del Intercambio de Conocimiento e Innovación de la Alianza Mundial para la Educación (GPE KIX) intentó abordar este problema poniendo a prueba una trayectoria vocacional alternativa para niños y jóvenes no escolarizados en Etiopía como parte de su investigación más amplia sobre cómo mejorar el acceso a la educación para las niñas sin escolarizar en zonas rurales de Etiopía, Kenia y Tanzania. El proyecto ensayó varios métodos para incrementar su matriculación, su reingreso en, retención y transición a la escuela.
En Etiopía, el proyecto puso a prueba una trayectoria de formación profesional para 127 niños de entre 13 y 17 años en 4 cohortes en dos regiones de Etiopía. Los niños en la trayectoria de formación profesional pasaron por cuatro meses de aprendizaje en alfabetización y aritmética en sesiones de dos horas por semana y luego se les ofreció formación en centros de Educación y Formación Técnica Profesional (TVET, por sus siglas en inglés) durante otros cuatro meses. Las clases de alfabetización y aritmética se impartieron en escuelas primarias públicas normales, por maestros contratados por el gobierno, pero los niños siguieron un plan de estudios acelerado distinto destinado a estudiantes que cursaban una educación acelerada. Las competencias profesionales impartidas fueron básicas: reparación de motocicletas, sastrería y producción de alimentos. La evidencia generada a través de la investigación piloto muestra que este enfoque es escalable pero requiere un mayor perfeccionamiento en términos de contenido, entrega y asociaciones para lograr una escala e impacto óptimos.
Hallazgos de la puesta a prueba y ensayos
La prueba piloto encontró que la trayectoria de formación vocacional ofrece una vía importante para los niños que normalmente no querrían seguir el tramo completo de la educación formal desde la primaria hasta la secundaria y, eventualmente, la educación universitaria o universitaria. Estos niños a menudo se ven impulsados por la pobreza a asumir funciones generadoras de ingresos para poder valerse por sí mismos y por sus hermanos. La prueba piloto logró evidencia de concepto: es factible brindar educación básica y una trayectoria de formación vocacional para niños que nunca han ido a la escuela. En Etiopía, por ejemplo, de los 132 estudiantes registrados (55 niños, 77 niñas), 106 estudiantes (41 niños, 65 niñas) completaron su curso en diferentes campos.
Durante las visitas de campo, las reuniones con jóvenes que habían recibido la capacitación revelaron que encontraban útil el aprendizaje y relevantes las habilidades adquiridas a través del programa. Algunos de estos jóvenes tienen responsabilidades de cuidados de sus hermanos después de perder a sus padres. Algunos abandonaron sus hogares para empezar una vida por su cuenta. Permanecer en la escuela no es una opción, pero es difícil encontrar oportunidades lucrativas para generar ingresos sin habilidades vocacionales básicas. Una de las jóvenes que había recibido la capacitación consiguió empleo en un restaurante local y ya estaba usando sus habilidades para preparar refrigerios y comidas en su lugar de trabajo.
Las conversaciones con funcionarios gubernamentales en Etiopía revelaron que estaban interesados en ampliar la trayectoria de formación vocacional, aunque señalaron que el modelo necesitaba perfeccionarse aún más. Sus colegas de Kenia y Tanzania se hicieron eco de la misma opinión, indicando que el modelo era prometedor y podía adoptarse con ciertas modificaciones en sus propios contextos. A nivel de distrito en Etiopía, se expresó un compromiso similar para adaptar los hallazgos y lecciones de la experiencia piloto y los ensayos. Por ejemplo, funcionarios gubernamentales han celebrado reuniones con la Asociación de Desarrollo de Wolaitta para discutir cómo crear trayectorias de acceso al empleo para los jóvenes que recibieron formación profesional de corta duración a través del proyecto Back2school. Una de las organizaciones asociadas que participó en la puesta a prueba y ensayo del modelo, el Luminos Fund, está adoptando de manera similar una trayectoria vocacional en su programación de aprendizaje acelerado para niños no escolarizados.
Lecciones de la puesta a prueba y ensayos
Existe interés en replicar el proyecto Back2School, pero es necesario trabajar más para perfeccionar el modelo. Las discusiones en un taller regional identificaron la necesidad de tiempos de instrucción más largos, orientación de parte de las instituciones de capacitación vocacional y alineación con las realidades del mercado laboral local. También es necesario planificar y apoyar el acceso a los servicios financieros. Además, es necesario un buen conocimiento del mercado laboral para quienes buscan empleo y un buen conocimiento de las oportunidades de mercado para los jóvenes que se gradúan de la formación profesional. Por lo tanto, el apoyo al acceso a los servicios y mercados financieros es una consideración clave en el diseño e implementación de tales proyectos.
En general, la investigación demuestra la importancia de adaptar los programas de formación profesional al contexto local, ya que las iniciativas impulsadas localmente son más efectivas porque crean apropiación y buena voluntad, que son esenciales para ampliar el impacto de las intervenciones. La participación significativa de maestros, miembros de la comunidad, funcionarios del Ministerio de Educación, padres y cuidadores dio como resultado una serie de resultados importantes.
La creación de asociaciones con escuelas y centros de TVET en Etiopía facilitó la formación de niños matriculados en educación acelerada. Por ejemplo, Hawassa Polytechnic College negoció con empresas privadas (es decir, propietarios de talleres de motocicletas) para permitir que los estudiantes de formación profesional utilizaran talleres de propiedad privada para la formación práctica, de forma gratuita.
Adicionalmente, es fundamental desarrollar asociaciones significativas y de base amplia con el Ministerio de Educación. Los gobiernos enfrentan desafíos para mejorar la calidad, la matrícula, la retención y la finalización de la educación. Están buscando innovaciones que puedan resolver estos desafíos. Sin embargo, hacer disponible la evidencia no garantiza automáticamente que los funcionarios gubernamentales la utilicen. Una lección importante de este proyecto es que involucrar al gobierno en el diseño de la investigación, su implementación y la validación y difusión de los hallazgos ofrece mayores posibilidades y oportunidades para influir en las políticas y la práctica. Los altos funcionarios del gobierno deberían participar en modo particular en la investigación para aumentar su probabilidad de uso en niveles políticos más altos. Actualmente sólo participan funcionarios de nivel inferior, pero involucrar a funcionarios nacionales más temprano tendría un impacto más significativo.
Colaborar con padres y cuidadores para abordar las brechas en la educación es un enfoque eficaz, pero requiere tiempo y recursos. Los padres y cuidadores pueden tener diferentes visiones del mundo con respecto a la ruta educativa de los jóvenes, especialmente cuando los jóvenes nunca antes se matricularon en la escuela o la abandonaron. Sin embargo, cuando los padres y cuidadores aceptan la idea de la formación vocacional y aprecian su valor, pueden aportar los recursos necesarios para el éxito de la formación vocacional y podrían actuar como un amortiguador contra los factores que impulsan la deserción escolar. Esto fue evidente a partir de los testimonios de algunos jóvenes entrevistados durante las visitas a la región sur de Etiopía, quienes atribuyeron su decisión de unirse al programa de formación vocacional a los consejos y el aliento recibidos de sus padres y otros miembros de la comunidad.
La formación profesional para niños con conocimientos básicos limitados de alfabetización y aritmética no se ha puesto a prueba de forma generalizada en la región. La implementación exitosa de un modelo de capacitación de este tipo requiere la participación de una amplia gama de actores/partes interesadas que tal vez no hayan trabajado juntos antes. Además, estos proyectos tienen mayores posibilidades de éxito si las partes interesadas tienen las habilidades y la capacidad para los diferentes componentes necesarios para el paquete de formación profesional. Para lograr un impacto escalable, las intervenciones deben combinar y secuenciar el desarrollo de habilidades y capacidades de manera efectiva, junto con una fuerte motivación y compromiso y un mecanismo de coordinación funcional entre las partes implementadoras.
Otra lección útil es la necesidad de priorizar el seguimiento, el aprendizaje y la evaluación para documentar los resultados y las lecciones. Sin embargo, esto requiere capacitación y apoyo para el aprendizaje adaptativo. Es importante documentar los fracasos y las lecciones de las que proyectos futuros puedan aprender. La capacitación, la tutoría y el liderazgo son cruciales para crear una cultura de aprendizaje. La celebración periódica de foros de reflexión estructurados ayuda a capturar y sintetizar el aprendizaje y a implementarlo para mejorar la impartición de formación profesional.
Factores de éxito en las trayectorias de educación profesional
Esta investigación ha arrojado lecciones importantes para la educación acelerada en Etiopía. En general, las políticas y directrices para la educación acelerada deben considerar las diversas necesidades de los estudiantes y proporcionar trayectorias de aprendizaje alternativas, tales como capacitación vocacional y programas de aprendizaje continuo, para apoyar sus objetivos. Estos programas de formación profesional deben adaptarse a los contextos locales, con las comunidades al centro del enfoque, en estrecha colaboración con gobiernos, ONG y organizaciones de desarrollo. Fortalecer las capacidades locales y establecer asociaciones tempranas y sólidas entre las partes interesadas, incluyendo las escuelas primarias, las instituciones de formación profesional, los ministerios de educación y los organismos de certificación, es esencial para sostener y aprovechar los avances existentes y promover transiciones fluidas entre las trayectorias educativas. Antes de que los niños puedan matricularse en la formación profesional, deberán adquirir conocimientos básicos de aritmética y lectura. En este sentido, la contratación, la formación y el desarrollo profesional continuo de los docentes también es un factor clave para fortalecer las escuelas primarias públicas, que son cruciales para los jóvenes que desean ingresar a la formación profesional. No se puede dejar de enfatizar la importancia de las alianzas estratégicas, los enfoques localizados y las políticas específicas para abordar los desafíos de los niños no escolarizados.
