Les systèmes éducatifs en Afrique ont connu des perturbations sans précédent à cause de la COVID-19. Près de 300 millions d'apprenants africains ont été contraints de rester hors de l'école pendant plus d'un an. Bien que les interventions gouvernementales, telles que l'apprentissage en ligne et accéléré ainsi que les programmes de rattrapage, aient été essentielles pour soutenir la continuité de l'apprentissage et atténuer les conséquences à court terme des fermetures d'écoles provoquées par la COVID-19, les conséquences à plus long terme de la pandémie sur l'éducation sont peu connues, en particulier du point de vue des acteurs locaux du secteur éducatif. L'impact réel de la COVID-19 sur l'éducation en Afrique subsaharienne reste inconnu en raison du manque de preuves fiables. Pourtant, à long terme, l'impact est susceptible de compromettre les résultats scolaires.
C'est pourquoi, sous l'Observatoire KIX sur les réponses à la COVID-19 dans les systèmes éducatifs africains, le Centre de recherche sur la population et la santé en Afrique (APHRC), en partenariat avec l'Association pour le développement de l'éducation en Afrique (ADEA) et avec le soutien du Centre de recherches pour le développement international (CRDI), a recueilli les points de vue des parties prenantes du secteur de l'éducation sur l'impact à long terme prévu de la COVID-19 sur l'éducation. Nous sommes adressés en particulier aux hauts fonctionnaires des ministères de l'éducation ainsi qu'au personnel des programmes partenaires dans sept pays africains: Burkina Faso, Kenya, Malawi, Mali, Mozambique, Niger et Nigeria. Les parties prenantes ont envisagé des impacts de grande envergure de COVID-19 sur les apprenants, les enseignants et les systèmes scolaires.
Mettre l'accent sur trois éléments clés : les apprenants, les enseignants et les systèmes scolaires
Tout d'abord, la perte d'apprentissage des apprenants, résultant du temps perdu pendant les fermetures d'écoles, a été aggravée par les programmes "accélérés", tels que les programmes scolaires abrégés, les promotions de classe arbitraires et d'autres stratégies de rattrapage. Cela compromettra l'acquisition de la lecture, de l'écriture et du calcul par les apprenants dans les années à venir, aggravant encore la crise de l'apprentissage, comme l'a expliqué une partie prenante du Kenya: "Nous essayons de faire passer les apprenants rapidement le programme, ce qui compromet l'acquisition des compétences...". En outre, certains apprenants ont abandonné l'école, et certains d'entre eux ont eu recours à des opérations "pour gagner de l'argent rapidement", comme le commerce ambulant ; certaines adolescentes ont dû s'occuper d'un enfant, comme l'a affirmé une partie prenante du Mozambique: "elles se sont mariées pendant cette période, et aujourd'hui elles ne sont plus à l'école pour s'occuper de leurs bébés". Cela signifie qu'un plus grand nombre d'enfants et de jeunes ne seront pas scolarisés dans les années à venir. Par ailleurs, nous nous sommes penchés sur les questions de santé mentale, traditionnellement perçues comme un "problème occidental". Cette situation a été attribuée à des chocs sans précédent résultant de tensions au sein des foyers, de contraintes financières, de violences sexuelles et basées sur le genre (VSBG), de la solitude et des décès liés à la COVID-19. Cela signifie que les résultats scolaires risquent d'être médiocres, que les taux de criminalité vont augmenter et que les progrès réalisés dans la lutte contre les violences sexuelles et basées sur le genre et les mariages précoces risquent d'être réduits à néant.
Deuxièmement, les enseignants, qualifiés de "travailleurs de première ligne oubliés de la COVID-19", ont souffert d'une détresse psychosociale considérable lors de la fermeture des écoles, comme l'a révélé un entretien avec une partie prenante du Malawi : "Les écoles privées dépendent des frais de scolarité... en l'absence de frais de scolarité, nos activités ont été perturbées. La vie était dure pour les enseignants... Il y a eu beaucoup de souffrance". Plusieurs enseignants se sont tournés vers d'autres activités économiques qui, pour certains, se sont avérées plus lucratives que l'enseignement. Cela explique la pénurie d'enseignants à la réouverture des écoles. Si elle n'est pas maîtrisée, cette situation sera préjudiciable et pourrait exacerber les lacunes d'apprentissage préexistantes. En outre, la santé mentale des enseignants est particulièrement préoccupante, en raison des soucis financiers, des problèmes familiaux et de l'omniprésence de la mort, y compris celle des collègues. Paradoxalement, lorsque les écoles ont réouvert, les enseignants étaient censés apporter un soutien psychosocial aux apprenants. Le bien-être précaire des enseignants constitue donc une menace pour les résultats positifs et la réussite scolaire des apprenants.
Enfin, sur une note positive, les écoles ont adopté les technologies de l'information et de la communication (TIC) et les pratiques relatives à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène (WASH), qui ont été utiles pour améliorer la scolarité et la santé respectivement. La question qui se pose toutefois est la suivante: Quelles sont les écoles qui en ont bénéficié ? L'entretien avec une partie prenante du Kenya a mis en évidence le fait que "la plupart de ces populations vulnérables n'avaient pas les moyens d'acheter des [TIC]. Cela a posé un grand défi à l'enseignement et à l'apprentissage numériques". De même, l'intégration de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène (WASH), qui comprend l'eau potable, les installations pour se laver les mains et les toilettes, reste difficile à obtenir pour les écoles peu coûteuses, comme l'a fait remarquer une partie prenante du Nigéria : "C'était très cher, surtout pour les enfants qui n'ont pas les moyens de se laver les mains" : "C'était très cher, surtout [pour] les écoles privées ... pour acquérir les appareils, acheter des seaux, s'assurer qu'il y avait du savon partout ... toutes les écoles ne pouvaient pas se le permettre". En outre, les conséquences à long terme des faibles flux de recettes dans ces écoles paralyseront à la fois le développement d'infrastructures adéquates et le recrutement d'enseignants qualifiés, mettant ainsi à mal la qualité de l'éducation. Cela accentuera les inégalités préexistantes entre les apprenants issus de milieux socio-économiques élevés et ceux issus de milieux socio-économiques faibles, étant donné l'accès inéquitable aux ressources, y compris aux TIC, à l'eau, à l'assainissement et à l'infrastructure scolaire.
Une perspective d'avenir
Dans l'ensemble, les impacts à long terme de la COVID-19 sur l'éducation, tels que définis par les impacts sur les apprenants, les enseignants et les systèmes scolaires, entraveront les progrès réalisés en vue d'atteindre une éducation de qualité inclusive et équitable et un apprentissage tout au long de la vie pour tous, ainsi que l'égalité des sexes et l'autonomisation de toutes les femmes et les jeunes filles. Il est donc urgent que les décideurs politiques, les responsables chargés de la mise en œuvre des programmes, les universités, les organisations de la société civile et les médias s'associent pour générer des données factuelles afin d'orienter les interventions visant à atténuer les éventuels effets négatifs de la COVID-19 sur l'éducation en Afrique.
