Los sistemas educativos en África fueron testigo de perturbaciones sin precedentes debido al COVID-19. Casi 300 millones de estudiantes africanos se vieron obligados a abandonar las aulas durante más de un año. Aunque las intervenciones gubernamentales, tales como el aprendizaje en línea y acelerado, así como los programas de recuperación, fueron esenciales para apoyar la continuidad del aprendizaje y mitigar las consecuencias a corto plazo del cierre de escuelas por el COVID-19, se sabe poco sobre las consecuencias a largo plazo de la pandemia en la educación, especialmente desde la perspectiva de los actores educativos locales. El impacto real del COVID-19 en la educación en el África subsahariana sigue siendo desconocido debido a la falta de pruebas fiables. Sin embargo, a largo plazo, es probable que el impacto comprometa los resultados educativos.
Por lo tanto, en el marco del Observatorio KIX sobre las respuestas al COVID-19 en los sistemas educativos en en África, el Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud (APHRC), en asociación con la Asociación para el Desarrollo de la Educación en África (ADEA) y con el apoyo del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC), obtuvo las perspectivas de las partes interesadas en la educación sobre los impactos proyectados a largo plazo de COVID-19 en la educación. En particular, contactamos a altos funcionarios del Ministerio de Educación, así como al personal de programas asociados en siete países africanos: Burkina Faso, Kenia, Malawi, Malí, Mozambique, Níger y Nigeria. Las partes interesadas previeron impactos de gran alcance del COVID-19 en los estudiantes, los docentes y los sistemas escolares.
Llamando la atención sobre tres áreas clave: estudiantes, docentes y sistemas escolares
En primer lugar, la pérdida de aprendizaje de los estudiantes, derivada del tiempo perdido durante el cierre de las escuelas, se vio agravada por los programas intensivos, tales como los planes de estudio abreviados, las promociones de grado arbitrarias y otras estrategias de recuperación. Es probable que esto comprometa la adquisición de la lectura, la escritura y el cálculo por parte de los estudiantes en los próximos años, agravando aún más la crisis del aprendizaje, como explicó un actor de Kenia: “estamos tratando de acelerar a los estudiantes a través del programa de estudios, por lo que su adquisición de competencias... se ve comprometida. " Además, algunos estudiantes abandonaron la escuela y algunos de ellos recurrieron a acuerdos de “dinero rápido” tales como la venta ambulante; algunas adolescentes necesitan cuidar a sus hijos, como afirmó un actor de Mozambique: “se casaron durante este período y hoy están fuera de la escuela cuidando a sus bebés”. Esto puede provocar que más niños y jóvenes queden sin escolarizar en los próximos años. Además, se nos abrieron los ojos a cuestiones de salud mental, tradicionalmente percibidas como un “problema del Occidente”. Esto se atribuyó a conmociones sin precedentes derivadas de las tensiones en los hogares, las limitaciones financieras, la violencia sexual y de género, la soledad y las muertes relacionadas con el COVID-19. Esto presagia posibles malos resultados del aprendizaje, mayores tasas de criminalidad, así como retrocesos en los avances logrados en la reducción de la violencia sexual y de género y el matrimonio precoz.
En segundo lugar, los docentes, apodados “los trabajadores de primera línea olvidados del COVID-19”, sufrieron una angustia psicosocial indescriptible durante el cierre de las escuelas, como reveló una entrevista con una parte interesada de Malawi: “Las escuelas privadas dependen de la matrícula... a falta de cuotas, nuestras operaciones se vieron afectadas. La vida fue dura para los profesores... Hubo mucho sufrimiento”. Varios profesores recurrieron a otras actividades económicas, que para algunos resultaron más lucrativas que la enseñanza. Esto explica la escasez de docentes tras la reapertura de las escuelas. Si no se controla, lo más probable es que esta situación sea perjudicial y podría exacerbar las brechas de aprendizaje existentes. Además, se revelaron preocupaciones sobre la salud mental de los docentes, derivadas de preocupaciones financieras, problemas familiares y la omnipresencia de la muerte, incluyendo las muertes de colegas. Irónicamente, cuando las escuelas reabrieron, se esperaba que los docentes brindaran apoyo psicosocial a los estudiantes. Por lo tanto, el bienestar negativo de los docentes representa una amenaza para los resultados positivos y el rendimiento académico de los estudiantes.
Por último, como nota positiva, las escuelas adoptaron tecnologías de la información y la comunicación (TIC, por sus siglas en inglés) y prácticas de agua, saneamiento e higiene (WASH, por sus siglas en inglés), que fueron útiles para avanzar en la pedagogía y la salud, respectivamente. La pregunta, sin embargo, es: ¿qué escuelas se beneficiaron de esto? La entrevista con una parte interesada de Kenia destacó que “la mayoría de esas poblaciones vulnerables no podían permitirse el lujo de [las TIC]. Esto planteó un gran desafío para la enseñanza y el aprendizaje digital”. De manera similar, la integración de WASH, que incluye agua potable, instalaciones para lavarse las manos y retretes, sigue siendo difícil de alcanzar para las escuelas de bajo costo, como señaló una parte interesada de Nigeria: “Fue muy costoso, especialmente [para] las escuelas privadas... adquirir los dispositivos, comprar baldes, garantizar que hubiera jabón en todas partes... no todas las escuelas podían permitírselo”. Además, las consecuencias a largo plazo de las escasas entradas de ingresos escolares en dichas escuelas paralizarán tanto el desarrollo de una infraestructura adecuada como la contratación de docentes cualificados, poniendo en riesgo la calidad de la educación. Esto exacerbará las desigualdades preexistentes entre estudiantes de entornos socioeconómicos altos y bajos, dado el acceso desigual a recursos tales como las TIC, WASH y las infraestructuras escolares.
Un camino a seguir
En general, los impactos a largo plazo del COVID-19 en la educación, proyectados a través de los impactos en los estudiantes, los docentes y los sistemas escolares, perturbarán los avances logrados para alcanzar una educación inclusiva y equitativa de calidad y un aprendizaje permanente para todos, así como la igualdad de género y el empoderamiento para todas las mujeres y niñas. Esto resalta la urgencia de que los formuladores de políticas, los implementadores de programas, las universidades, las organizaciones de la sociedad civil y los medios de comunicación se asocien para generar datos basados en evidencia para informar las intervenciones destinadas a mitigar los posibles efectos adversos del COVID-19 en la educación en África.
