El proyecto “Integración de la Primera Infancia en la Planificación Sectorial”, apoyado por el Intercambio en Conocimiento e Innovación (KIX) de la Alianza Global para la Educación (GPE), un esfuerzo conjunto con el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) de Canadá, explora el fortalecimiento y la ampliación de la escala para incorporar la educación de la primera infancia en los procesos de planificación del sector de la educación mediante el uso del kit de herramientas ECE Accelerator Toolkit desarrollado bajo la iniciativa Mejorar el aprendizaje y el desarrollo tempranos a escala (BELDS). El proyecto ha involucrado a una cohorte de países (Sudán del Sur, Sierra Leona, Lesoto, Kirguistán y Tayikistán) para ensayar, adaptar y ampliar el uso del enfoque BELDS y el ECE Accelerator Toolkit. Adicionalmente, el proyecto ha buscado aprovechar la experiencia de esta cohorte de países para expandir el uso del enfoque BELDS y el ECE Accelerator Toolkit a otros países de la GPE que trabajan para informar la política, la planificación y la práctica de la educación de la primera infancia y fortalecer la capacidad de las partes interesadas nacionales e internacionales en estos procesos.
En Liberia, la Ley de Reforma Educativa (ERA, por sus siglas en inglés) del 2011 ordenó el establecimiento de la educación de la primera infancia (EPI) en todo el país y describió la responsabilidad del gobierno en el fortalecimiento del subsector de la EPI. A pesar de este compromiso político, la EPI no es obligatoria ni gratuita en el país hasta la fecha, creando así barreras para el acceso equitativo a la provisión de servicios de EPI. La pobreza de los padres puede limitar el acceso de algunos niños, ya que más de la mitad (52%) de la oferta de EPI en Liberia es privada e incluso en las instituciones públicas de EPI, los padres pagan tarifas de matriculación, transporte y uniforme además de una tarifa anual (con un tope de LRD$3500, es decir alrededor de USD$22). La financiación del gobierno para el subsector EPI se ha limitado a los salarios de los docentes que están en la nómina del servicio civil, que solo incluía el 41% de los docentes en las instituciones públicas de EPI en el 2020. Otro desafío importante al que se enfrenta el subsector de la educación de la primera infancia en Liberia es el problema de la extra-edad en la matriculación. El 67% de los estudiantes de EPI están por encima de la edad esperada, la proporción más alta de cualquiera de los subsectores educativos. Esto se refleja en las discrepancias entre las tasas de matriculación brutas y netas de EPI en el 2020: 128% frente a 58,4%, respectivamente. Una de las razones de esta alta tasa de excedentes son las prácticas a nivel escolar que exigen competencias académicas mínimas para ingresar al primer grado, lo cual no es una política nacional. Las altas tasas de repetición en EPI contribuyen aún más al problema del exceso de edad en la matriculación que persiste en todo el sector educativo.
Abordar estos desafíos en el subsector de la EPI fue de gran interés para Liberia. Para hacer frente a las altas tasas de niños por encima de la edad a lo largo del ciclo educativo, se decidió que las reformas debían comenzar en los años de la EPI. Si bien había mucho deseo de hacer cambios, fue difícil obtener el impulso para pasar al siguiente nivel de compromiso. Una de las razones principales fue que no había un marco conceptual común sobre las diferencias entre la educación de la primera infancia y el desarrollo de la primera infancia (DPI) cuando se trataba de la programación de la primera infancia, lo que dificultaba abordar cuestiones relacionadas con las prácticas educativas en los primeros años. Mediante los esfuerzos de movilización de conocimientos del proyecto "Integración de la primera infancia en la planificación sectorial" del Intercambio en Conocimiento e Innovación de la Alianza Global para la Educación (GPE-KIX) y trabajando en conjunto con la oficina regional de UNICEF en África Occidental y Central, la oficina de UNICEF en Liberia fue iniciada en el uso del ECE Accelerator Toolkit. El Toolkit es un paquete global de herramientas diseñado para ayudar a los países a desarrollar e integrar los planes del subsector de EPI en planes y presupuestos educativos más amplios, y este proporcionó los recursos necesarios para abordar estos problemas en el subsector de EPI. El Grupo de Trabajo Intersectorial DPI, compuesto por ministerios sectoriales y otros socios para el desarrollo, usó varias herramientas del Toolkit durante el proceso de desarrollo del plan del sector educativo (ESP, por sus siglas en inglés) para llegar a una claridad conceptual común con respecto a las diferencias entre Educación de la Primera Infancia y Desarrollo de la Primera Infancia y para determinar prioridades específicas en el subsector de EPI que se debían abordar en el ESP.
Primero, el Grupo de Trabajo Intersectorial de EPI, compuesto por ministerios sectoriales y otros socios de desarrollo, revisó el cuestionario de autoevaluación. El cuestionario ayudó al Grupo de Trabajo a determinar dónde había limitaciones en términos de comprensión de conceptos. Es decir, la distinción entre EPI y DPI quedó clara en el contexto del país, y hubo una mejor comprensión de la base conceptual entre los dos. Este primer paso ayudó al Grupo de Trabajo a aclarar que el enfoque de su trabajo debería estar en EPI en lugar de DPI. El Grupo de Trabajo también utilizó el Pre-primary Subsector Analysis Tool (Tool 2.2) o Herramienta de análisis del subsector de preescolar para examinar el entorno propicio (liderazgo ministerial, políticas y legislación, demanda pública, financiamiento) y la función central de un subsector preescolar eficaz (planificación y presupuestación, implementación del plan de estudios, desarrollo de la fuerza laboral, participación de la familia y la comunidad, garantía de calidad). El Grupo de Trabajo se reunió periódicamente durante el análisis del sector educativo/proceso de desarrollo del ESP para discutir estos diferentes aspectos y llegó a una serie de elementos que se proporcionaron al Ministerio de Educación (MdE) para ayudar en el análisis del sector educativo y el eventual desarrollo del ESP de Liberia:
- Hubo una brecha en términos de políticas que cubren el rango de edad de 5 a 6 años, que en Liberia se enfoca en la educación preescolar. Una revisión de las políticas y leyes existentes que abordan el DPI en Liberia, incluyendo la Política Nacional Intersectorial sobre el Desarrollo de la Primera Infancia, la política de educación inclusiva de Liberia y los materiales curriculares (tales como el Planificador de DPI para Docentes), encontró que estas políticas y leyes cubrían los rangos de edad de 0 a 5 años y de 6 a 8 años.
- En cuanto a la financiación de la EPI, era necesario dar prioridad a la financiación pública y no se podía dejar la provisión de EPI enteramente en manos del sector privado, como había sido la práctica anterior. También se señaló la necesidad de contar con un presupuesto real para la EPI.
- Se definieron y mejoraron los vínculos entre la EPI y los años primarios. En particular, se abordaron los problemas de exceso de edad y preparación escolar.
- Se identificó la necesidad de desarrollo de la fuerza laboral de EPI, tal como la necesidad de desarrollar especialistas en los institutos de formación de docentes rurales (RTTI, por sus siglas en inglés), estableciendo así vínculos entre la Oficina de la EPI y los RTTI.
- Se identificó la necesidad de asegurar la calidad de la EPI.
- Se estableció la necesidad de reactivar un Grupo de Trabajo Técnico (TWG, por sus siglas en inglés) para EPI que continuara trabajando en estos temas y hacer avanzar la agenda de la EPI.
Resultados logrados
El Plan del Sector Educativo 2022-2027 se finalizó en agosto de 2022 y destacó la importancia del papel de la EPI en la promoción del desarrollo educativo y socioeconómico en Liberia. Como resultado del trabajo realizado al utilizar la Herramienta de Análisis del Subsector Preescolar para examinar el subsector EPI y los elementos que se proporcionaron al Ministerio de Educación para ayudar en el Análisis del sector educativo/ desarrollo del ESP, se incluyeron objetivos medibles durante los próximos cinco años como parte del ESP, tales como disminuir el porcentaje de niños con extra-edad matriculados en EPI desde la referencia actual del 67% al 20% para el 2027 y reducir la tasa de repetición de EPI del 8% al 0%. También se incluye en el ESP la mención específica de la necesidad de desarrollar una política nacional de EPI para abordar la brecha del año preescolar.
Reducir las tarifas también es una prioridad importante dentro de este ESP. Después de la Cumbre de Transformación de la Educación que se llevó a cabo en septiembre de 2022, se alentó al gobierno de Liberia a dedicar más atención al desarrollo del subsector de cuidados y educación de la primera infancia como una forma de abordar algunos de los desafíos que enfrentan los niveles primarios. En el presupuesto del año siguiente (2023), el gobierno subvencionó USD$2,5 millones en tarifas de matriculación de EPI en reconocimiento de la necesidad de aumentar el acceso a la EPI para todos los niños.
Lecciones aprendidas
- El ECE Accelerator Toolkit es un recurso útil para catalizar la voluntad política existente para EPI en acciones significativas y generar un impulso positivo para el subsector. También se puede utilizar para involucrar a las partes interesadas relevantes en el proceso de generar consenso e identificar soluciones contextualmente relevantes para las necesidades prioritarias del subsector de la EPI. En Liberia, el uso del Toolkit permitió a las partes interesadas clave llegar a un entendimiento común de las diferencias entre DPI y EPI, lo que les permitió identificar brechas claras en la cobertura de políticas y otras áreas prioritarias en el subsector de EPI.
- La estructura del Toolkit permite flexibilidad en la forma en que se utiliza para coincidir con los países donde estos se encuentran en el contexto específico de su país. En Liberia, que se encontraba en las primeras etapas de desarrollo de planes más concretos en torno a la EPI, el Toolkit, y específicamente la Herramienta de análisis del subsector de preescolar (Tool 2.2), permitió a las partes interesadas evaluar el subsector de la EPI a través de una lente holística de "sistemas".
Pasos siguientes
El recorrido para ampliar la educación de la primera infancia de manera equitativa en Liberia apenas comienza. Los planes actuales son reactivar el Grupo de Trabajo de EPI en el 2023 y desarrollar la capacidad del Grupo de Trabajo torno al uso del ECE Accelerator Toolkit, para garantizar que lo que se describió en el ESP se traduzca en acción, aprovechando la herramienta de cálculo de costos y otros nuevos recursos en las secciones de implementación y monitoreo del Toolkit.
Además, UNICEF y la UNESCO se han asociado para brindar apoyo técnico al Ministerio de Educación para desarrollar la primera política específica de EPI de Liberia que se enfoca en el grupo de edad de 5 a 6 años, la cual actualmente no está suficientemente cubierta en los documentos de políticas sobre DPI existentes. Como se identificó en el análisis de brechas mencionado anteriormente, la ausencia de una política para guiar este año preescolar en Liberia fue reconocida como una brecha importante en la planificación educativa de Liberia, ya que las políticas de DPI existentes se centran principalmente en los servicios para niños de 0 a 5 años y las políticas de la escuela primaria se dirigen a los niños de 6 a 8 años de edad. Esta nueva política nacional de EPI cubrirá esta brecha y destaca aún más el fuerte reconocimiento de que el Ministerio de Educación y el Gobierno de Liberia están acordando al subsector de EPI en los planes educativos de Liberia.
Para más información, contactar a: UNICEF Liberia Country Office: monrovia@unicef.org
© UNICEF March 2023
