Le taux de pauvreté éducative dans les pays à revenu faible et intermédiaire a atteint 70 % en 2022, ce qui confirme que les systèmes éducatifs sont en crise. Pourtant, dans de nombreux pays, certaines écoles obtiennent de meilleurs résultats que d'autres, même si elles fonctionnent dans des conditions similaires. En se concentrant sur la "déviance positive", le Bureau mondial de recherche et de prospective Innocenti de l'UNICEF : Data Must Speak (DMS) du Bureau mondial de la recherche et de la prospective, soutenue par le Partenariat mondial pour l'échange de connaissances et d'innovations en éducation (KIX), s'attaque à la crise mondiale de l'apprentissage en étudiant la variabilité des performances dans les contextes à faible revenu. La recherche DMS explore divers facteurs affectant la performance des écoles, y compris le leadership scolaire.
Les résultats d'apprentissage obtenus dans 14 pays francophones d'Afrique subsaharienne montrent que les élèves des écoles dirigées par des femmes obtiennent de meilleurs résultats en mathématiques et en lecture (PASEC 2019). Ces résultats ont conduit l'UNICEF Innocenti à explorer le genre et la direction des écoles dans ses différents chantiers, y compris le DMS, où les données de la Côte d'Ivoire, de la RDP Lao, de Madagascar, du Mali et du Togo suggèrent que les femmes chefs d'établissement sont associées à de meilleurs résultats scolaires. Par exemple, en RDP Lao et en Zambie, les écoles dirigées par des femmes ont de meilleurs résultats scolaires que celles dirigées par des hommes - et au Mali et à Madagascar, les écoles dirigées par des femmes ont des taux de promotion plus élevés pour les élèves. D'autres données de l'UNICEF Innocenti, notamment la recherche Time to Teach sur l'assiduité des enseignants en Afrique occidentale et centrale, révèlent que les femmes chefs d'établissement sont plus susceptibles d'encourager l'assiduité des enseignants et l'implication des parents (Jativa et al 2022).
Suite à ces conclusions, et préoccupé par la vaste sous-représentation des femmes dans la direction des écoles - dans certains pays d'Afrique subsaharienne, seul un chef d'établissement primaire sur dix est une femme (Bergmann, Alban et Brossard 2022) - UNICEF Innocenti a conçu le programme de recherche Women in Learning Leadership (WiLL - Les femmes dans le leadership de l'apprentissage) en partenariat avec l'IIPE-UNESCO Dakar et l'initiative Gender at the Center. WiLL a pour objectif d'établir des preuves de la sous-représentation des dirigeantes d'école, d'identifier les pratiques de gestion sexospécifiques qui conduisent à de meilleurs résultats d'apprentissage et de promouvoir l'élaboration de politiques fondées sur des preuves afin de soutenir une direction d'école équitable en termes de genre et d'étendre les pratiques de direction efficaces. La méthodologie de WiLL au niveau national s'inspire des leçons tirées de DMS et s'appuie sur son approche des sciences du comportement.
WiLL mène des recherches en collaboration avec les ministères de l'éducation et les partenaires locaux et s'engage avec d'autres acteurs internationaux travaillant dans le domaine de la direction des établissements scolaires, tels que Global School Leaders et VVOB, afin de partager les connaissances, de favoriser la collaboration et d'encourager l'égalité entre les sexes dans la direction des établissements d'enseignement.
