Les mains qui parlent : comment le personnel aide-enseignant sourd transforme l’éducation de la petite enfance en Afrique

Dans les salles de classe du Rwanda et du Malawi, un changement discret se produit. Les enfants sourds et malentendants, qui ont traditionnellement rencontré des difficultés pour accéder à une éducation de qualité, bénéficient maintenant d’un environnement d’apprentissage plus inclusif, plus stimulant et plus favorable. Cela est rendu possible grâce à l’engagement du personnel aide-enseignant sourd et aux programmes de formation innovants dirigés par eKitabu, en partenariat avec Open Development & Education, Royal Dutch Kentalis et le Busara Centre for Behavioural Economics. L’initiative fait partie du projet Mettre à l’échelle l’éducation inclusive de la petite enfance et la préparation à l’école grâce à des environnements intégrant le langage des signes pour les enfants sourds, financé par le programme Partage de connaissances et d’innovations du Partenariat mondial pour l’éducation (GPE KIX), une initiative conjointe avec le Centre de recherches pour le développement international (CRDI). 

En novembre dernier, 25 personnes enseignantes de cinq écoles du projet du KIX se sont réunies à l’hôtel Grazia Apartment au Rwanda pour suivre une formation de quatre jours axée sur le perfectionnement professionnel du personnel enseignant. À leurs côtés se trouvaient cinq personnes aides-enseignantes sourdes, dont la présence a transformé la dynamique de la classe.

Une personne enseignante du HVP Gatagara a réfléchi à ce que peut apporter une personne aide-enseignante sourde :

« La présence de Solange, notre aide-enseignante sourde, a été une vraie bénédiction. Ma classe, qui compte plus de 60 élèves présentant divers handicaps, comptait sur moi pour résumer les leçons en langue des signes durant les sept dernières minutes. Désormais, grâce à l’inclusion totale, les enfants sont plus engagés et plus désireux d’apprendre. »

La formation portait sur les principes de la conception universelle pour l’apprentissage, le contenu numérique accessible, les listes d’observation Kentalis, la protection de l’enfance et les stratégies d’enseignement inclusives. Les personnes participantes ont effectué des activités pratiques et des exercices d’enseignement conjoint et ont pratiqué les compétences en culture numérique. À la fin de l’atelier, les personnes enseignantes avaient amélioré leurs capacités et échangé des histoires personnelles, telles que l’expérience d’un enfant sourd confronté à des défis importants comme la violence fondée sur le genre, soulignant le besoin pressant de systèmes de soutien.

L’atelier s’est conclu avec l’engagement du Conseil de l’éducation du Rwanda d’intégrer les personnes aides-enseignantes sourdes dans les écoles, assurant que l’impact de l’initiative dépasse la formation elle-même.

Au début du mois de juin, un atelier de cinq jours organisé à Blantyre, au Malawi, s’est concentré sur la localisation et la mise à l’essai des outils de recherche pour l’évaluation de la langue des signes. Des personnes aides-enseignantes sourdes, accompagnées de personnes représentant l’Association nationale des personnes sourdes du Malawi (MANAD), ont examiné les outils et les ont mis à l’essai dans les salles de classe de l’école Mountain View pour enfants sourds.

L’atelier a été conçu pour traiter les obstacles systémiques au Malawi, notamment la reconnaissance limitée de la langue des signes malawite (MSL) dans l’éducation de la petite enfance et la pénurie de personnel enseignant maîtrisant la MSL. Les personnes enseignantes ont mis en pratique de nouvelles stratégies, bâti des relations avec les élèves et exploré des méthodes d’évaluation inclusives – posant ainsi les bases d’une amélioration des résultats de l’éducation de la petite enfance. 

« Les exercices pratiques nous ont permis de comprendre les outils et de renforcer la confiance nécessaire pour les administrer », a indiqué une personne participant à l’atelier. « Nous pouvons désormais mieux soutenir les élèves et adapter les leçons à leurs besoins. »

Dans l’ensemble du Rwanda et du Malawi, le changement le plus profond ne vient pas des outils ou des manuels, mais des personnes, du personnel enseignant et du personnel aide-enseignant sourd, qui leur donnent vie. 

Les ateliers ont mis en évidence des lacunes importantes, allant des défis liés à la culture numérique aux contraintes en matière de ressources, ce qui a donné lieu à des mesures concrètes visant à garantir un soutien, un suivi et un mentorat continus. 

Au fur et à mesure de son avancement, le projet jette les bases d’un modèle reproductible qui pourrait transformer l’éducation inclusive dans l’ensemble du continent, prouvant qu’avec une formation, des ressources et un engagement adéquats, les salles de classe peuvent devenir des espaces où chaque enfant, quelles que soient ses capacités, a la possibilité de réussir.