Hay señales esperanzadoras de que la brecha de acceso a la educación entre niños y niñas en los países africanos se está cerrando. Un resumen general de las políticas y prácticas de equidad de género y educación inclusiva en 18 países africanos muestra que los esfuerzos continuos de políticas están fortaleciendo la igualdad de género y la educación especial y para la discapacidad.
Una revisión de los datos históricos sobre la participación en la educación muestra un aumento constante en la paridad de género, pasando del 21% en el 2005 al 48% en el 2021. Más recientemente, los informes de eventos de intercambio de conocimientos y desarrollo de capacidades en la red del Intercambio en Conocimiento e Innovación de la Alianza Global para la Educación (GPE KIX) muestran que abordar la igualdad de género en la educación es una prioridad para los ministerios de educación en los países miembros de la GPE.
Sin embargo, las tendencias a nivel regional, nacional y subnacional también muestran que las niñas tienen menos probabilidades de completar la escuela primaria y secundaria. GPE KIX marca el Día Internacional del Niño Africano de este año reflexionando en el progreso para mejorar la inscripción en la educación y los resultados de aprendizaje para las niñas embarazadas en los países africanos.
Embarazos adolescentes y escolarización
La mala implementación de las políticas de reingreso a la escuela ha obligado a muchas niñas embarazadas a abandonar la escuela. Esto se agravó durante la pandemia, ya que muchos países de África registraron un gran número de embarazos de adolescentes durante el cierre de las escuelas. El informe del Observatorio KIX COVID-19 sobre la reapertura de las escuelas en África durante el COVID-19 destaca algunos desafíos que enfrentan las niñas. Por ejemplo, los sistemas educativos no recopilan datos desglosados por género ni hacen un seguimiento del progreso de los estudiantes y las políticas para un reingreso sin problemas de la manera necesaria para comprender y abordar las necesidades de las niñas.
Los ejemplos prácticos de intervenciones bien ensayadas que mejoran la educación de las niñas incluyen reducir o eliminar las matrículas para las niñas, ofrecer becas y libros y otras necesidades básicas, tales como toallas sanitarias y comidas, y brindar tutoría, orientación y entrenamiento. Sin embargo, estas intervenciones deben basarse en políticas eficaces de reingreso a la escuela que permitan a las niñas embarazadas volver a la escuela.
La buena noticia es que muchos países de África han instituido políticas de reingreso escolar, por ejemplo:
- La Política de Reingreso de Zambia, que requiere que todas las escuelas concedan licencia de maternidad a las niñas y las readmitan para facilitar la educación de las niñas.
- La decisión ampliamente aplaudida de Tanzania de permitir que las madres adolescentes regresen a la escuela después de dar a luz.
- Las Directrices nacionales para el reingreso a la escuela de Kenia, las cuales facilitan el reingreso a las instituciones de aprendizaje para los alumnos que abandonaron la escuela por diversas razones, incluyendo los alumnos con necesidades especiales y discapacidades.
- La política de readmisión de Malawi, la cual busca eliminar los sesgos en el sistema educativo al garantizar que las niñas embarazadas puedan volver a aprender.
Las políticas de reingreso escolar van de la mano con la sensibilización de la comunidad
Si bien se valora el papel de las políticas en proporcionar la base legal para la inscripción de las madres adolescentes en la escuela, su eficacia debe ir acompañada de una adecuada sensibilización entre las niñas y las familias sobre las políticas, la sensibilización de los líderes escolares y docentes para que puedan brindar las condiciones necesarias para que las niñas regresen a la escuela, y el esfuerzo colectivo para abordar los posibles desafíos culturales que pueden inhibir el aprendizaje de las niñas, como se destacó en la evaluación de la eficacia de la política de reingreso a la escuela de Zambia.
Qué cambió durante y después de la pandemia
Un informe del Observatorio KIX COVID-19 sobre el bienestar de los niños en edad escolar en África durante la pandemia de COVID-19 señala que incluso antes del inicio de la pandemia, varios países levantaron las prohibiciones e iniciaron programas de reingreso para que las adolescentes regresaran a la escuela. Durante la pandemia y la reapertura de las escuelas, los sistemas educativos adoptaron medidas para proteger a las niñas contra la violencia sexual y el embarazo adolescente y promover el reingreso a la escuela a través de campañas específicas y sensibilización sobre la violencia de género y la salud reproductiva de los adolescentes.
En un seminario web de KIX África 19 sobre Alcanzar y enseñar a las niñas durante la era del COVID-19, Zimbabue compartió su campaña de regreso a la escuela que brindó oportunidades para sesiones de diálogo comunitario sobre la importancia del reingreso a la escuela para niños con discapacidades, adolescentes embarazadas y aquellos en matrimonios menores de edad en todos los distritos del país. Un ejemplo de África Occidental es la decisión de Sierra Leona de contratar a más maestras, al tiempo que intensifica la educación pública (usando radios, televisores, redes sociales y reuniones públicas) sobre el valor de una política inclusiva diseñada para no dejar a nadie atrás.
También se están discutiendo otras mejoras más allá de la educación de las madres adolescentes. En un evento de aprendizaje de KIX África 19 sobre la prevención de la violencia de género relacionada con la escuela, Uganda, que recientemente reabrió las escuelas después de un cierre de dos años, informó que el ministerio de educación continuará trabajando con otras partes interesadas para integrar la educación sobre violencia de género sexual y reproductiva en el plan de estudios. Específicamente, el ministerio de educación ha desarrollado lineamientos para implementar pedagogías sensibles al género y ha capacitado a maestros expertos a nivel de la comunidad escolar para guiar a otros maestros y estudiantes a ser sensibles al género y evitar prejuicios y discriminación.
El progreso realizado por los países africanos para promover el reingreso escolar de las niñas es notable pero no suficiente. El IDRC, la GPE y GPE KIX marcan el Día Internacional del Niño Africano al continuar invirtiendo en evidencia e investigación sobre lo que funciona en educación, en el intercambio y uso de ese conocimiento cruzando las fronteras, y abordando las barreras estructurales que actúan contra el acceso y la retención en la educación.
