Notas de una visita de campo a Malawi

Por : Peggy Kelly Posted: 05 Octubre 2022
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Créditos: UNICEF/Peggy Kelly

La escuela es un lugar de aprendizaje, donde los niños deben sentirse seguros y apoyados para crecer y desarrollar conocimientos y habilidades. Sabemos dónde los niños van a la escuela y, gracias a los datos sobre las habilidades de aprendizaje fundamentales, sabemos si están aprendiendo. Pero para desarrollar una mejor comprensión de por qué algunos niños aprenden en la escuela y otros no, necesitamos saber más sobre los diferentes espacios que habitan los niños, los diferentes espacios a los que llaman escuela. En una visita reciente a la escuela primaria Msambachinkho en Lilongwe, Malawi, la pregunta "¿Están aprendiendo realmente los niños?" fue reorientada para mí a, "¿Cómo pueden aprender los niños, dado el entorno de aprendizaje?"

Asistencia escolar en la escuela primaria Msambachinkho

Mi visita comenzó con una parada en la oficina del director, cuyas paredes estaban cubiertas con las políticas y procedimientos de la escuela, incluyendo una política sobre educación inclusiva, así como registros detallados de asistencia por grado. Nos dijeron que la asistencia de los estudiantes alcanza su punto máximo durante el primer mes del año escolar y el último mes cuando se realizan los exámenes. Debido a las interrupciones causadas por el COVID-19, el año escolar típico había cambiado, comenzando en enero y terminando en septiembre. El día que visitamos, los niños acababan de terminar sus exámenes finales y los maestros estaban en proceso de calificación.

Un aula sin escritorios, mesas o sillas

Aunque técnicamente las clases habían terminado para el año escolar, el director amablemente organizó para nosotros una visita a una clase de sexto grado para que pudiéramos obtener una impresión de un salón de clases típico. Al entrar al salón de clases, me saludaron calurosamente cerca de 100 niños, todos sentados en el piso por falta de escritorios, mesas o sillas. A pesar de que el salón de clases me pareció repleto así, me dijeron que en un día escolar típico podían estar hasta 200 niños en el salón. O sea, 200 niños, sentados en el piso o de pie, con dos maestros que hacen todo lo posible para brindar una instrucción significativa. Las únicas herramientas de aprendizaje que tenían a su disposición los maestros eran una pared pintada de negro que servía de pizarrón y un libro de texto para cada cuatro niños para compartir.

12 aulas para 5.000 alumnos

Mirando alrededor del campus de la escuela, pude ver que había 12 aulas en total, con dos aulas alojadas en cada edificio de ladrillo. Con una asistencia total de más de 5.000 estudiantes en los grados 1 a 8 para caber en esas 12 aulas, se necesitaban dos turnos de niños, con un grupo que llegaba por la mañana y el otro grupo que lo seguía por la tarde. Los niños más pequeños venían para el turno de más tarde, para no tener que caminar hasta 5 kilómetros en la madrugada. Pero incluso con estos turnos, se tuvieron que combinar dos clases de niños para acomodar a todos, razón por la cual 200 niños podían estar en un salón de clases a la vez.

Los datos educativos podrían ser la clave del cambio

Mi razón principal para estar en Malawi fue cofacilitar un tallerMICS-EAGLE de tres días diseñado para ayudar a los funcionarios gubernamentales, principalmente del Ministerio de Educación, a hacer un mejor uso de sus datos educativos Esta fue una oportunidad para examinar los datos educativos relacionados con lo que vi en la escuela primaria, por ejemplo, sobre la asistencia y la proporción de alumnos por maestro, y para descubrir políticas para mejorar la situación. Un objetivo clave del taller fue mejorar la capacidad de los participantes para interpretar datos, analizar indicadores y utilizar datos de hogares educativos para la formulación, planificación y seguimiento de políticas educativas. Al mismo tiempo, nos propusimos crear un cuadro de personal calificado en todos los niveles de gestión del sistema educativo para defender decisiones informadas con evidencia a nivel distrital, regional y nacional.

¿Qué podemos hacer al respecto? El uso de datos para impulsar el cambio

En total, analizamos datos sobre ocho áreas principales relacionadas con la educación en Malawi: acceso y finalización, habilidades, educación inclusiva, aprendizaje temprano, niños que no asisten a la escuela, repetición y abandono escolar, protección infantil y aprendizaje remoto. Trabajando en grupos, los participantes discutieron cómo interpretar los datos, considerar las implicaciones de los datos y finalmente generar recomendaciones de acción basadas en datos. Varios de los grupos se sintieron inspirados para centrarse en las tasas de repetición en el nivel primario, ya que los datos mostraron que las tasas de repetición aumentaron en alrededor del 30 por ciento en el grado 5. Los participantes razonaron que dado que a los niños en los grados 1-4 se les enseñó en el idioma local, con un curso de inglés, y luego la instrucción cambió a inglés en el grado 5, el cambio abrupto en el idioma de instrucción puede haber estado impulsando las tasas de repetición en el grado 5. Para abordar la situación, los participantes sugirieron introducir gradualmente más cursos de inglés en un grado de niños más jóvenes, de modo que los niños estuvieran mejor preparados para el cambio completo a la instrucción en inglés en el grado 5 y, por lo tanto, no tuvieran que repetir el grado.

Otros países han mostrado el camino

Este taller en Malawi fue el último de una serie de talleres nacionales facilitados por la iniciativa MICS-EAGLE, con el objetivo principal de ayudar a los gobiernos a transformar sus datos educativos en políticas basadas en evidencia. En las semanas y meses posteriores a los talleres, hemos visto surgir una serie de políticas basadas en datos. En Georgia, por ejemplo, se adoptó una nueva legislación que apunta a reducir las tasas de abandono escolar entre los niños de los hogares más pobres después de que los datos identificaran el problema. De manera similar, en Togo, el gobierno emitió un decreto para abolir los costos de la matrícula para los estudiantes de secundaria de los hogares más pobres como una forma de prevenir la alta tasa de deserción entre esta población. Y en Kiribati, el gobierno revisó su plan de aprendizaje remoto para incluir la entrega a domicilio de paquetes impresos para llegar al 50 por ciento de los niños que, según los datos, no tenían acceso a Internet ni a la radio. Esperamos que Malawi también use sus datos de educación para generar cambios de política destinados a mejorar las posibilidades de que todos los niños aprendan.