Llamado a transformar la educación en África: Rompiendo el silencio sobre la dislexia

La dislexia afecta a millones de niños en toda África; sin embargo, por demasiado tiempo ha permanecido invisible en nuestras políticas educativas, aulas y conversaciones. El 17 de junio de 2025, la Oficina Regional de UNICEF para África Oriental y Meridional (ESARO), en colaboración con la Africa Dyslexia Organization (ADO) a través del Centro GPE KIX África 19, abordó este tema durante un importante seminario web regional. La sesión destacó la urgente necesidad de reconocer la dislexia como una barrera crítica para la alfabetización y la inclusión.

La dislexia es una discapacidad neurobiológica del aprendizaje que dificulta la lectura, la ortografía y la escritura, a pesar de contar con la inteligencia y las oportunidades adecuadas. Afecta a 1 de cada 5 niños en todo el mundo, lo que la convierte en una de las dificultades de aprendizaje más comunes, pero también una de las menos abordadas en los sistemas educativos africanos. En muchas aulas, los niños con dislexia son etiquetados erróneamente como estudiantes lentos o simplemente ignorados. Los maestros a menudo carecen de la formación, las herramientas o la concienciación necesarias para identificarlos y apoyarlos. Las consecuencias son graves, incluyendo altas tasas de deserción escolar, baja autoestima y pérdida de potencial, especialmente para las niñas, que enfrentan la doble carga de las expectativas de género y el estigma.

Las investigaciones demuestran que quienes padecen diselxia enfrentan una carga adicional al aprender a leer en dos idiomas. En África, muchos niños aprenden en un idioma que no es su lengua materna, lo cual aumenta las exigencias cognitivas de la lectura. Este fenómeno se conoce como la "hipótesis del desajuste", lo que significa que incluso los estudiantes capaces tienen dificultades para leer en idiomas desconocidos. Para los niños con dislexia, el desafío es aún mayor.

La mayoría de los países africanos tienen sistemas educativos que:

• No reconocen explícitamente la dislexia en sus políticas.
• Carecen de formación docente sobre cómo identificar y apoyar a los estudiantes disléxicos.
• Carecen de herramientas nacionales de detección temprana.
• Invierten insuficientemente en programas de alfabetización estructurada de eficacia comprobada.
• No hacen seguimiento del progreso de los niños con dislexia, lo que hace invisibles sus resultados de aprendizaje.

Durante el seminario web, ponentes de la Africa Dyslexia Organization (Organización Africana para la Dislexia) plantearon soluciones innovadoras sobre cómo podemos mejorar:

1. Alfabetización estructurada para todos

Los niños con dislexia se benefician al máximo de un enfoque de enseñanza conocido como alfabetización estructurada, que es explícita, sistemática y multisensorial. Esto significa que los docentes enseñan directamente habilidades tales como la conciencia fonémica, la decodificación, la ortografía y la comprensión en una secuencia clara e intencionada A diferencia de los enfoques de lenguaje integral, que suponen que los niños aprenden a leer de manera natural, la alfabetización estructurada utiliza andamiajes para ayudar a los estudiantes a adquirir habilidades de lectura y no deja nada al azar. 

2. Equipando a los docentes para reconocer y responder

Los docentes suelen ser la primera línea de apoyo, pero muchos reportan no sentirse preparados para identificar o apoyar a los niños con dificultades de aprendizaje. La formación docente inicial y el desarrollo profesional durante el servicio deben incluir el reconocimiento de los signos de dislexia, la aplicación de estrategias pedagógicas inclusivas y la adaptación de las evaluaciones e instrucción en el aula. 

3. Aprovechando la tecnología de asistencia

La tecnología puede ser un factor decisivo para los niños con dislexia, especialmente en aulas con recursos limitados. Herramientas como software de texto a voz, aplicaciones de voz a texto, audiolibros y juegos fonéticos digitales permiten a los estudiantes acceder al contenido y demostrar conocimientos de maneras que se alinean con sus fortalezas. Incluso en entornos con baja conectividad, las soluciones móviles y sin conexión están cada vez más disponibles. Es importante destacar que la tecnología de asistencia no reemplaza una buena enseñanza, sino que la mejora al eliminar barreras y promover la independencia del estudiante.

4. Instrucción con conciencia lingüística

En muchos países del continente, los niños africanos se enfrentan a una discordancia lingüística entre lo que hablan en casa y el que se usa en la escuela. Esto puede retrasar el desarrollo de la lectura y ocultar dificultades de aprendizaje como la dislexia. Los docentes necesitan apoyo para convertirse en educadores con conciencia lingüística que comprendan cómo el lenguaje afecta la lectura, utilicen enfoques en la lengua materna o bilingües cuando sea posible y desarrollen materiales lingüística y culturalmente relevantes.

5. Identificación temprana y apoyo continuo

Muchos países africanos carecen de herramientas de detección y sistemas de derivación. Las escuelas deben realizar pruebas de detección tempranas y periódicas (idealmente en los primeros años de primaria), capacitar al personal escolar para observar y responder a las señales de dificultades de lectura y vincular a los alumnos con intervenciones estructuradas y servicios de apoyo. Igualmente importantes son las evaluaciones inclusivas que permiten tiempo adicional, respuestas orales o tecnología para que los niños con dislexia puedan demostrar lo que saben sin ser penalizados por su forma de leer o escribir.

6. Construir sistemas de apoyo multisectoriales

Apoyar a un niño con dislexia no es tarea exclusiva de los docentes, se requiere un equipo. Los Ministerios de Educación deben colaborar con instituciones de formación docente, profesionales de la salud y la psicología, familias y comunidades, y organizaciones de discapacidad y alfabetización. Este tipo de respuesta conjunta garantiza que los niños no queden marginados y que los docentes, las familias y las escuelas reciban el apoyo que necesitan para tener éxito.

Si no reconocemos la dislexia, defraudamos a millones de estudiantes. Al integrar estas estrategias, los sistemas educativos de África pueden pasar del silencio y la negligencia al reconocimiento, la respuesta y los resultados para los niños con dislexia. 

Como parte del compromiso del Centro GPE KIX África 19 con la educación inclusiva y equitativa, UNICEF ESARO y la Africa Dyslexia Organization trabajan conjuntamente para concienciar sobre la dislexia, proporcionar orientación basada en la evidencia a los Ministerios de Educación y a las partes interesadas, y promover la integración de enfoques que respondan a la dislexia en la formación docente, los planes de estudio y las políticas nacionales de alfabetización, incluyendo recomendaciones prácticas para la detección temprana, la instrucción eficaz y las tecnologías de asistencia.