Escalando con intención: Lecciones tempranas del desarrollo de entornos ricos en lenguaje de señas para niños sordos, en Kenia, Ruanda y Malawi

El lenguaje es un derecho humano. Para los niños sordos, esto significa que el acceso a las lenguas de señas nacionales de forma temprana, constante y dondequiera que aprendan y vivan es una obligación moral y legal. En Kenia, Ruanda y Malawi, cuatro organizaciones —eKitabu, Kentalis International Foundation, Open Development & Education y Busara— trabajan para escalar entornos de aprendizaje temprano ricos en lenguaje de señas para niños sordos desde el inicio de su educación formal. Con el respaldo del Intercambio de Conocimientos e Innovación de la Alianza Mundial para la Educación (GPE KIX) y a través del proyecto de Investigación sobre el escalamiento de las innovaciones en educación (ROSIE), este esfuerzo multinacional se basa en la convicción de que las estrategias inclusivas, intencionales e impulsadas por la comunidad son esenciales para su progreso. Este blog comparte lo que aprendemos durante el proceso de escalamiento y cómo estos conocimientos contribuyen a nuestra comprensión de lo que se necesita para escalar con impacto.

Nuestra estrategia de escalamiento se basa en el liderazgo conjunto con las Organizaciones de Personas con Discapacidad (OPD), lo que garantiza que las comunidades sordas sean el centro del diseño, la toma de decisiones y la implementación. Las OPD no son solo partes interesadas; son socios estratégicos que contextualizan el enfoque, brindan capacitación y apoyo docente, y aportan su experiencia y conocimientos a cada etapa del proceso. Al mismo tiempo, nos comprometemos a integrar nuestra innovación en los sistemas existentes, en lugar de operar en paralelo o de forma externa. Esto implica alinear nuestro trabajo con los currículos nacionales de Educación para la Primera Infancia (ECCE), las instituciones de formación docente y las políticas de educación inclusiva de cada país para garantizar que el cambio que deseamos se integre en los sistemas educativos.

Llevar a cabo el trabajo de estos tres componentes constituye nuestra estrategia, permitiendo simultáneamente la cocreación y la adaptación local. Mediante la combinación de sólidas alianzas con las OPD, la integración sistémica y un modelo claramente definido, buscamos un enfoque que pueda escalarse con flexibilidad en diferentes países, a la vez que se mantiene arraigado en las necesidades y realidades de los niños sordos y sus comunidades. 

Aprendizajes emergentes hasta la fecha

1. El escalamiento es un proceso colaborativo. Entre 2024 y principios de 2025, realizamos eventos nacionales de lanzamiento y Talleres de Concientización para Padres (PAW, por sus siglas en inglés) en los tres países, con la participación de Ministerios de Educación, Organizaciones de Personas con Discapacidad (OPD), profesionales de Atención y Educación de la Primera Infancia (ECCE), socios de investigación y familias de niños sordos. A través de los PAW, se introdujo a padres y cuidadores al lenguaje de señas, la educación inclusiva y la identidad sorda, fomentando la confianza y la inclusión en el hogar.

Los resultados de la encuesta de los PAW de Malawi, que se muestran a continuación, muestran una historia convincente de crecimiento y preparación para la expansión. El gráfico a continuación muestra el impacto del PAW, con avances en tres categorías: confianza de los padres para cuidar y comunicarse, conocimiento del lenguaje de señas y preparación para apoyar a los niños sordos. El gráfico destaca que los padres no son obstáculos para la inclusión, sino aliados, y talleres como estos, que fomentan la concienciación e incluyen a los padres en el proceso, son un primer paso esencial para el escalamiento. Como dijo una madre: "Pensé que no podía hablar con mi hijo. Ahora sé que ambos tenemos una manera de aprender juntos".

2. Los docentes necesitan apoyo práctico para implementar la innovación

Crear entornos ricos en lenguaje de señas no puede depender solo de la pasión. Muchos docentes en los tres países están deseosos de apoyar a los estudiantes sordos, pero a menudo están sobrecargados de trabajo, carecen de recursos y no saben cómo empezar. El escalamiento debe incluir soluciones que aborden la carga de trabajo, las habilidades y el acceso a los recursos de los maestros. Por eso nos centramos en la incorporación de docentes de apoyo sordos a las aulas para que trabajen junto con el resto del profesorado.

En varias escuelas, la idea de incorporar profesores de apoyo sordos, como ya mencionamos, para modelar el lenguaje de señas en el aula fue recibida con entusiasmo. Los profesores comentaron que contar con colegas sordos podría ayudarles a desarrollar su confianza, a la vez que normaliza el uso del lenguaje de señas entre todo el alumnado.

“Quiero usar el lenguaje de señas, pero necesito que alguien me ayude a saber si lo estoy haciendo bien”, dijo un docente de ECDE en Kenia durante el evento inaugural.

“Cuando trabajamos juntos, todos aprendemos, incluidos los niños oyentes”, dijo un docente de apoyo para personas sordas de Karonga, Malawi.

Otras soluciones que surgieron para apoyar a los docentes en la adopción de prácticas inclusivas incluyen

• proporcionar materiales de aprendizaje adaptados a la lengua de señas para usar con los estudiantes, tales como lecturas niveladas con apoyo visual
• contenido digital y capacitación para desarrollar habilidades TIC para la enseñanza inclusiva 
• Inclusión del lenguaje de señas en los planes de clase y las rutinas de clase

Asegurarse de que haya apoyo, tiempo y recursos adecuados para que los maestros adopten y adapten nuevas prácticas docentes es un desafío clave al escalar las iniciativas educativas. No es suficiente proveer capacitación una sola vez. Ni los recursos, ni el apoyo continuo son tan esenciales para un impacto sostenible como este modelo de contar con un docente sordo colaborador integrado en el aula.

3. La participación del gobierno debe ser duradera

En los tres países, estamos trabajando con los ministerios de educación para garantizar la alineación con los objetivos de ECCE. Sin embargo, el aprendizaje temprano nos ha recordado que la rotación en muchas oficinas del sector público es real y que las relaciones laborales deben ir más allá de una sola persona.

Para garantizar la continuidad, estamos:

• construyendo relaciones con funcionarios técnicos de nivel medio que a menudo permanecen en sus puestos más tiempo que los funcionarios electos o designados;
• documentando y haciendo seguimiento a los vínculos con las políticas, como los marcos de lenguaje de instrucción;
• colaborando con OPD e instituciones de investigación para aprovechar y establecer la memoria institucional.

En Ruanda, por ejemplo, alineamos nuestro trabajo con las prioridades nacionales de ECD del Ministerio de Educación y la Junta de Educación de Ruanda (REB), a la vez que colaboramos con la Unión Nacional de Sordos de Ruanda y la Unidad de Educación Inclusiva. 

4. La cultura y las mentalidades pueden ser clave

Las creencias importan. Estas moldean las respuestas de nuestras comunidades a las iniciativas de inclusión, especialmente las creencias sobre la sordera y la discapacidad En muchos lugares, encontramos estereotipos persistentes, como la idea de que los niños sordos son "lentos" o "ineducables". 

Pero ver para creer. Durante los Talleres de Concienciación para Padres, estos conocieron a adultos sordos que compartieron historias impactantes de aprendizaje, trabajo, crianza de familias y contribución como docentes. Estos momentos no solo fueron informativos, sino transformadores. 

Un padre de Malawi comentó: «Antes de esto, creía que mi hijo estaba perdido. Pero cuando vi al profesor sordo comunicarse por señas, me di cuenta de que mi hijo también tiene futuro».

Este tipo de cambio emocional y cognitivo es lo que hace que el escalamiento sea verdaderamente significativo. Investigaciones previas sobre el escalamiento han demostrado que no es simplemente un proceso técnico. Un escalamiento exitoso implica interactuar con el entorno más amplio, incluyendo las dinámicas de poder, las actitudes sociales y las creencias personales. Identificar creencias y cambiar mentalidades existentes, en particular en torno a la discapacidad, es un proceso complejo que requiere atención, comprensión y empatía. Prestar atención a estas cualidades humanas significativas, aunque a menudo pasadas por alto, es esencial para generar un cambio social que perdure más allá de un solo proyecto o iniciativa.

A medida que este trabajo continúa y nos preparamos para las siguientes fases de nuestra estrategia de escalamiento, un aprendizaje ha sobresalido: el progreso comienza mucho antes de que un programa se expanda. Comienza con la confianza y la colaboración con las comunidades; priorizando la dignidad de los niños sordos para ser vistos, escuchados y apoyados desde el principio y prestando atención a las necesidades de todas las partes interesadas.