Isaac*, un niño de 8 años, comenzó a asistir a un centro de aprendizaje temprano basado en el hogar en el distrito de Buikwe de Uganda cuando apenas podía sentarse o caminar. Necesitaba estímulos físicos para comer, beber o deglutir alimentos y pasaba sus días acostado. Después de tres días en el centro, los cuidadores notaron que Isaac comenzó a sonreír a otros niños. Dos semanas después, estaba sentado, dando pasos para caminar y murmurando sonidos para comunicarse con otros niños. También comenzó a sonreír regularmente. Después de un año de participación regular en el centro, ahora juega libremente, participa en otras actividades de aprendizaje y se comunica con niños y adultos. Hoy en día, los padres de Isaac son los mayores partidarios del centro de aprendizaje temprano basado en el hogar recientemente establecido, al que Isaac asiste regularmente. Antes del establecimiento del centro, Isaac había estado en casa sin acceso a un centro de educación de la primera infancia (EPI).
El Proyecto inclusivo de aprendizaje temprano basado en el hogar (IHELP) ha ayudado a Isaac y a muchos niños con retrasos en el desarrollo, discapacidades o provenientes de entornos de bajos recursos a acceder al aprendizaje temprano. Esta es una de las iniciativas del Intercambio en Conocimiento e Innovación de la Alianza Global para la Educación que busca contribuir al creciente conjunto de evidencias sobre los programas de aprendizaje temprano basados en el hogar para todos los niños, incluyendo los niños con discapacidades y los niños de comunidades rurales en Uganda, Kenia y Zimbabue. El objetivo de la investigación es generar conocimiento sobre cómo adaptar y ampliar la escala de iniciativas inclusivas de aprendizaje temprano; desarrollar la capacidad de los padres, cuidadores y comunidades para proporcionar aprendizaje temprano; y trabajar en estrecha colaboración con las partes interesadas en la educación en la movilización de conocimientos para la adopción de políticas en apoyo del aprendizaje temprano, particularmente en contextos que tienen oportunidades inadecuadas de educación en la primera infancia.
IHELP es un modelo colaborativo
El proyecto IHELP involucra a padres, comunidades, maestros capacitados y no capacitados y gobiernos para responder a las necesidades de los niños, en particular los niños con necesidades especiales. El modelo basado en el hogar requiere que las familias se ofrezcan como voluntarias para brindar espacio dentro de sus hogares a los niños que no tienen acceso a los centros formales de EPI debido a varios motivos. El programa de aprendizaje gira en torno a una rutina semanal de cinco días que involucra a los padres y maestros incitando a los niños a participar en actividades de juego y aprendizaje, así como en la provisión de comidas. Entre otros resultados, este proyecto de investigación, en su primer año, ha apoyado el establecimiento de más de 30 centros de aprendizaje temprano basados en el hogar en Uganda, Kenia y Zimbabue, aumentando el acceso a actividades de aprendizaje temprano para niños. Esta oportunidad no solo es importante para el desarrollo holístico de los niños, sino que también garantiza que sean visibles para los gobiernos locales y los sistemas de datos del ministerio de educación. El proyecto también trabaja en estrecha colaboración con los funcionarios del ministerio de educación a nivel de distrito para realizar capacitaciones para los padres y cuidadores, para apoyar el establecimiento de los centros y para trabajar con funcionarios de los departamentos de necesidades especiales, bajo el gobierno local de Uganda para realizar evaluaciones y derivaciones adicionales para niños con discapacidades y retrasos en el desarrollo. A nivel nacional, el proyecto está involucrando al ministerio de educación para revisar e institucionalizar el aprendizaje basado en el juego en el plan de estudios EPI de Uganda.
Por qué es importante incluir a todos los niños en el aprendizaje temprano
A nivel mundial, millones de niños con riesgos de desarrollo, dificultades y discapacidades no alcanzan su pleno potencial. La EPI brinda oportunidades para una participación estimulante, con el objetivo de prevenir retardos en el desarrollo y promover la adquisición de competencias. Sin embargo, los niños con discapacidades tempranas o retrasos en el desarrollo, como Isaac, corren el riesgo de perderse la oportunidad; sin embargo, estos son los niños para quienes la educación de la primera infancia tiene algunos de los mayores beneficios. Es importante reconocer que este grupo de niños tiene altas necesidades de apoyo y esta dependencia, además de otras barreras sociales y económicas, puede generar un estrés considerable en los cuidadores. Responder a las necesidades de los niños con discapacidad requiere un enfoque integral que incluya la identificación temprana; la evaluación y la planificación de la intervención temprana; la provisión de servicios; y los seguimientos. En Uganda, Kenia y Zimbabue, como es el caso en muchos países de África, la inversión en el aprendizaje temprano para niños con discapacidades y niños de comunidades rurales y marginadas es baja. La evidencia creciente está demostrando que los enfoques basados en el hogar están bien posicionados para satisfacer las necesidades de los niños que enfrentan las mayores barreras para acceder a oportunidades de aprendizaje temprano, incluyendo aquellos con discapacidades y retrasos en el desarrollo. Los enfoques de EPI basados en el hogar se adaptan a las necesidades de las familias más vulnerables o socialmente marginadas y ofrecen a padres e hijos un entorno seguro para aprender y jugar juntos sin tener que salir de casa o alejarse de sus vecindarios.
Lo que estamos aprendiendo
El caso de Isaac y muchos otros niños reafirma que todos los niños necesitan un entorno estimulante en los primeros años para ayudar a desbloquear sus potenciales y las discapacidades que pueden enfrentar en los primeros años. Sabemos que el aprendizaje temprano debe abordarse de manera sistémica para aprovechar al máximo todas las diversas iniciativas y recursos gubernamentales y comunitarios. A través de este proyecto, estamos entendiendo la manera como el aprendizaje temprano inclusivo en el hogar puede empoderar a los niños y sus familias cuando las comunidades, los gobiernos y otras instituciones son parte del proceso. Reconocemos la importancia de la formación tanto de los cuidadores como de la comunidad y de dotar a los centros con recursos de juego y de aprendizaje. Continuamos colaborando con el ministerio de educación y los gobiernos locales para establecer más centros de EPI en el hogar como parte de un sistema de entrega mixto para la educación de la primera infancia. Por último, una lente de equidad, con un enfoque nítido en la inclusión, es parte integral de los métodos basados en el hogar exitosos y otras formas de aprendizaje temprano.
*Nombre cambiado para proteger la privacidad
