Acortamos la brecha entre la investigación y las políticas: Implementar la Innovación en Educación Preescolar en la República Democrática Popular Lao (RDPL)

En la RDP Lao una gran cantidad de niños, en particular los de comunidades minoritarias rurales y etnolingüísticas, empiezan primer grado sin una preparación adecuada. Muchos de ellos no hablan laosiano como lengua nativa. Esto crea un impedimento en el aprendizaje y genera resultados educativos deficientes. Frente a este desafío, el Intercambio de Conocimiento e Innovación de la Alianza Global para la Educación (GPE KIX) apoyó una iniciativa multipaís de 2020 a 2024 para adaptar, probar y ampliar un modelo de educación preescolar durante el verano en la RDP Lao, Camboya y en Tanzania en el marco del proyecto LEARN Plus.

En este blog, compartiré la trayectoria relacionada con la implementación de esta innovación en la política educativa nacional de la RDP Lao, resaltaré las estrategias, los desafíos y las lecciones aprendidas en ese transcurso.

Contexto y desafíos

La Educación Preescolar (ECE) en la RDP Lao ha enfrentado varios desafíos, en particular, en las áreas rurales con acceso limitado a dicha educación, con falta de docentes capacitados y materiales educativos insuficientes. Los niños cuya lengua nativa no es el laosiano, que a menudo viven en zonas rurales remotas, tienen el desafío adicional de aprender un nuevo idioma.  A menudo estos niños, al no tener la suficiente exposición al laosiano antes de empezar la escuela, tienen dificultades para participar en el currículum escolar. Esto genera una posición de desventaja desde el inicio.

Estas problemáticas están bien documentadas en varias evaluaciones clave. El Informe de Evaluación Social del Banco Mundial para el Proyecto de Aceleración de la Igualdad Educativa para la GPE III resalta las barreras estructurales que enfrentan los niños de las minorías étnicas. Estas incluyen dificultades en el lenguaje y acceso limitado a los servicios de educación preescolar de calidad. De igual manera, el Estudio de Seguimiento UNESCO Bangkok destaca la necesidad de contar con sistemas mejorados de apoyo y capacitación para los docentes, a fin de realzar la eficacia de los programas de educación preescolar. Además, el informe Desarrollo de la Primera Infancia – UNICEF RDP Lao enfatiza las disparidades en el acceso y los resultados entre los niños en comunidades remotas y étnicamente diversas, al señalar la necesidad urgente de contar con estrategias de desarrollo igualitarias e inclusivas relacionadas con la educación infantil.

El Proyecto LEARN Plus de GPE KIX y su antecesor, LEARN, se diseñaron para acortar estas brechas. Nuestro objetivo fue adaptar y ampliar a escala un modelo acelerado asequible que pudiera preparar a los niños para la escolaridad primaria, por medio de infraestructura y recursos existentes para asegurar la sustentabilidad. 

El curso del Programa SPP se adaptó de Turquía y se probó de forma piloto en la RDP Lao por medio de LEARN. El Plan Internacional de la RDP Lao lo controló para responder a desafíos clave de los niños en las zonas rurales remotas donde no hay educación preescolar gubernamental. Al final del proyecto, el Instituto Americano para la Investigación evaluó el Programa piloto SPP. Luego, LEARN Plus también lo respaldó. El Programa SPP, un curso de 10 semanas de duración, se diseñó para brindar experiencias educativas básicas en lengua, matemáticas y habilidades sociales para niños antes de que ingresen a primer grado. Docentes de primer grado enseñaban el curso de cinco a seis horas por día, cinco días a la semana, durante las vacaciones de verano. Este modelo era único por su adaptabilidad y eficacia en función de los costos. Se aprovechó el potencial de los salones de clase y docentes ya existentes, con lo cual se redujo la necesidad de nueva infraestructura o de capacitación exhaustiva.

Al programa se lo implementó en provincias seleccionadas, con enfoque en las comunidades con gran cantidad de niños que no hablaban laosiano. Los docentes recibieron capacitación focalizada y los salones de clase estaban equipados con materiales educativos relevantes en cuanto a cultura. El currículum se enfocó en el aprendizaje basado en juegos y en el desarrollo del lenguaje, lo cual ayudó a aumentar la confianza y la aptitud para empezar la escuela. 

La implementación del Programa SPP en la RDP Lao significó la integración en las políticas y los sistemas educativos nacionales para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Esto se logró por medio de un enfoque colaborativo en fases en el transcurso de nueve años, con base en evidencia, participación inclusiva y con alineación estratégica con las prioridades nacionales.

1. Participación y cocreación gubernamental

Desde el inicio, alineamos nuestros objetivos con las prioridades educativas nacionales e involucramos al Ministerio de Educación y Deportes (MoES) como asociado clave. Su participación en el diseño de la investigación, la implementación piloto, el refinamiento del programa y los debates de políticas garantizaron que el modelo fuera relevante y viable de modo contextual. Este enfoque de cocreación fomentó la responsabilidad y estableció el fundamento para un respaldo institucional más amplio.

2. Participación gubernamental de multinivel para un mayor impacto

La implementación no se limitó a la participación a nivel nacional solamente. Los directivos de educación provincial y distrital tuvieron un rol crucial en la implementación y el refinamiento del Programa SPP. Sus opiniones ayudaron a adaptar el modelo a las realidades locales y sus actividades de promoción influenciaron la toma de decisiones sobre políticas nacionales. Para darle más impulso, compartimos de forma activa las herramientas, los materiales y resultados del programa con el Grupo de trabajo del sector educativo y deportivo (ESSWG) (INGO, CSO y agencias de las Naciones Unidas) fomentando así el respaldo y la responsabilidad.

3. Rol de la investigación en la implementación

La investigación fue clave en cada etapa del proceso de implementación. Llevamos a cabo una serie de estudios para generar evidencia y orientar la toma de decisiones:

• Los estudios de viabilidad identificaron brechas en los programas de educación preescolar existentes y evaluaron la aptitud a nivel provincial. 
• La investigación en implementación examinó cómo funcionó el Programa SPP en escenarios reales y qué adaptaciones eran necesarias.
• El gobierno local llevó a cabo tres estudios de evaluación para niños con el fin de examinar la calidad de su aprendizaje. Los resultados revelaron datos importantes en cuanto a la eficacia del Programa SPP para realzar los resultados educativos de los alumnos.
• La Evaluación de Igualdad de Género, llevada a cabo como parte del proyecto LEARN, identificó limitaciones específicas tanto en niños como en niñas. Los resultados se usaron para mejorar la respuesta y la inclusividad de género del modelo del proyecto, a fin de obtener resultados educativos más igualitarios.
• Los análisis de costo y eficacia demostraron la viabilidad financiera del programa al haber usado la infraestructura y el personal ya existentes.
• Los estudios de escala investigaron cómo se podría expandir el modelo a nivel nacional, siempre y cuando se mantuvieran la calidad y el impacto.

Estos estudios se llevaron a cabo en estrecha colaboración con el Ministerio de Educación y Deportes y con autoridades locales para que los resultados fueran relevantes y prácticos. Las bases de la evidencia se compartieron ampliamente por diversas plataformas (por ej., con el Grupo de trabajo del sector educativo y deportivo) y ayudaron a fomentar la credibilidad y la promoción sobre cambios en las políticas.

4. Modelos de implementación flexible

Al reconocer la diversidad de las capacidades y los recursos provinciales, pudimos desarrollar dos versiones del Programa SPP: un modelo abarcativo que incluye un paquete completo de actividades y una versión acotada con un grupo mínimo de actividades para las provincias con recursos limitados. Tal flexibilidad permitió una adopción y adaptación más amplia, en base a las necesidades y capacidades locales. Esto hizo que el programa fuera más sostenible y ampliable.

5. Productos de conocimientos y comunicación

Los resultados clave de la investigación se tradujeron en productos de conocimientos prácticos, informes de políticas, manuales, materiales educativos y videos personalizados para los diferentes niveles de las partes interesadas. Estas herramientas fueron clave para comunicar el valor del Programa SPP y para respaldar su adopción, tanto a nivel nacional como subnacional.

6. Integración de las políticas

Los promotores del Programa SPP tuvieron un rol crucial en la implementación del proceso. Los departamentos clave, como ser el Departamento de Educación Preescolar y el Instituto de Investigación para la Educación y las Ciencias actuaron como instituciones fundamentales al apoyar al Programa SPP, de forma constante, año a año. Sus actividades de promoción garantizaron que el programa permaneciera en la agenda nacional, aún durante desafíos sectoriales importantes como la pandemia de COVID-19, las crisis financieras y las reducciones en el presupuesto de servicios sociales.

El Programa SPP ganó reconocimiento formal mediante diálogos de políticas constantes con el Grupo de trabajo del sector educativo y deportivo, talleres para fomentar la capacitación y evaluaciones de control del proyecto. La combinación de evidencia sólida, la participación multinivel y la comunicación estratégica llevaron a su inclusión en el Plan de Desarrollo para la Educación y el Sector Deportivo (ESSDP) 2020-25. Esto significó un gran hito en la implementación y estableció el fundamento para la sostenibilidad a largo plazo.

Desafíos y soluciones

La implementación de innovaciones nunca se da sin desafíos. Uno de los más grandes fue diferenciar nuestro modelo en un entorno abarrotado de iniciativas basadas en la ayuda de donantes. El gobierno a menudo nos preguntó: “¿Por qué deberíamos adoptar su modelo y no el de los demás?”

Para abordar esto, llevamos a cabo un estudio de viabilidad para identificar las brechas en los programas existentes y para realzar las fortalezas únicas del Programa SPP. Dicho estudio enfatizó la posibilidad de ampliar el modelo a escala, la relación costo-eficacia y el alineamiento con los objetivos nacionales. También enfatizamos el uso de infraestructura y recursos humanos ya existentes, lo cual hizo que el modelo fuera más atractivo para las partes interesadas.

Otros desafíos incluyeron los recursos financieros limitados por la crisis que generó el COVID-19 y el presupuesto social reducido, además de la resistencia al cambio. Abordamos estos temas mediante asociaciones sólidas, un diseño flexible y la promoción en base a evidencia. 

Lecciones aprendidas

1. La cocreación fomenta el sentido de responsabilidad

Involucrar a las partes interesadas desde el inicio fomenta la confianza y garantiza que las innovaciones suplan las necesidades reales. La cocreación también aumenta la probabilidad de que se adopte una política, ya que las partes interesadas sienten responsabilidad durante el proceso y en los resultados.

2. Comprensión y labor en el marco de las prioridades nacionales

Al alinear la investigación con los ciclos de planeamiento y las prioridades nacionales se fortalecen los casos para la implementación.

3. Plan a largo plazo

La implementación no es un evento único. Es necesario contar con alineamiento estratégico, planificación de recursos y esfuerzos constantes. La flexibilidad y adaptabilidad son la clave para navegar los entornos institucionales y políticos cambiantes.

La implementación de innovaciones educativas es un proceso complejo y a largo plazo. Pero con asociaciones sólidas, actividades de promoción basadas en evidencia y un compromiso de cocreación, es posible acortar la brecha entre la investigación y las políticas. Nuestra experiencia en la RDP Lao demuestra que cuando los gobiernos se involucran desde el inicio del proceso y cuando las innovaciones están alienadas con las prioridades nacionales, los cambios sostenibles son posibles.

Para mayor información, comuníquese con el autor: vilasack.viraphanh@plan-international.org 

*LEARN fue un proyecto de cuatro años que se implementó de 2014-2018 y contó con el respaldo de Dubai Cares, para adaptar y ampliar a escala tres innovaciones educativas en la educación infantil, con la inclusión del Programa de Verano de Educación Preescolar LEARN Plus.